洛杉矶湖人在这轮首轮系列赛中是4号种子，休斯敦火箭是5号种子，但赛前外界普遍更看好火箭。Yahoo Sports援引ESPN的预测显示，12位NBA专家中有11位支持火箭晋级，只有两人认为系列赛会打到第七场。湖人阵容不整是主要原因，奥斯汀·里夫斯和卢卡·东契奇缺阵，两人合计场均少了56.8分、13.8次助攻和12.4个篮板，41岁的勒布朗·詹姆斯将继续承担湖人头号进攻任务。
火箭进入系列赛时的数据优势也很明确。他们本赛季场均48.1个篮板，排名联盟第一，场均只让对手得到110分。文章给出的首个预测是，火箭系列赛场均前场篮板会超过15个。休斯敦常规赛场均15个前场篮板，前场篮板率34.8%同样领跑联盟，而湖人前场篮板仅列第29位，场均只有9.4个，在保护后场篮板时也存在问题。双方常规赛交手期间，火箭总篮板以130比91领先。阿尔佩伦·申京场均能抢到3.0个前场篮板，加上多名身材高大、具备换防能力的前锋，火箭在持续冲抢篮板上占优。文章认为，东契奇缺阵后，这个差距还有可能进一步放大。
文章的另外两项个人预测集中在凯文·杜兰特和申京身上。杜兰特以双方阵中最稳定的半场得分手身份进入系列赛，常规赛场均26.0分，投篮命中率52.0%，三分命中率41.3%。面对防守效率第19、数值116.4的湖人，文章预计他系列赛场均得分会超过28分。即便湖人会把主要防守资源放在杜兰特身上，火箭更均衡的阵容和内线威胁仍可能让他持续获得单打空间并长时间掌控球权。申京方面，文章预计他系列赛场均有机会拿到三双。申京以场均20.4分、8.9个篮板和6.2次助攻进入季后赛，他与德安德烈·艾顿的对位被视为关键点。文章认为，申京既能在油漆区自己完成进攻，也能为队友创造机会，而杜兰特的存在还会帮助他拉开空间。
基于以上判断，文章最终给出的系列赛结果是火箭五场晋级。文中认为，在东契奇和里夫斯缺阵的情况下，火箭的篮板优势会持续给湖人防守施压，湖人在面对体型和力量时的防守问题也会被放大。洛杉矶仍要依靠詹姆斯组织进攻，但火箭的防守强度、延长回合的能力以及限制对手二次进攻的条件更完整。文章同时提到，除非东契奇和里夫斯中至少有一人回归，否则火箭预计会持续制造失误；湖人可能赢下一场，但想再多拿一场会很困难。
